У 2020 р., з початком цвітіння соняшнику, в різних регіонах України було відмічене спотворення кошиків, внаслідок якого квітки перетворюються на листки . Хвороба завжди починається від центральної частини кошика і спотворює його різною мірою (в межах одного поля деякі рослини втратили лише частину квіток, а деякі спотворені повністю).

Найбільш вдала назва такого явища — філодій (Phyllody). Філодіями у вузькому розумінні називають сплощені черешки листків деяких рослин у вигляді листової пластинки. У більш широкому розумінні філодіями можуть бути названі будь-які відхилення розвитку рослини, коли певні органи (наприклад, частини квітки) перетворюються на листки. Якщо врахувати, що квітка є видозміненим пагоном, то цілком імовірно, що за певних обставин ми можемо спостерігати повернення до архаїчних рис, коли замість пелюсток сформуються звичайні зелені листки або квітка перетвориться на пагін.Утворення філодіїв відомо людству з кінця XVIII сторіччя. Сам термін «філодій» був запропонований у 1869 р. і може бути перекладений з грецької як «листкоподібний».

Яка причина таких видозмін? Це збій в роботі генів-регуляторів на етапі формування квітки. У літературі домінують дві основні причини утворення філодіїв соняшнику. Першу узагальнено можна назвати одним словом — стрес (різної етіології), другу — зараження фітоплазмами. З кожним роком стає дедалі зрозумілішім, що основною причиною є все ж таки фітоплазми, але оскільки ці патогени доволі складно виявити і охарактеризувати, їх роль залишається недооціненою. Масовий прояв хвороби у 2020 р. був викликаний розвитком фітоплазм, але підтвердити чи спростувати це припущення може лише молекулярно-генетичний аналіз уражених рослин. Що таке фітоплазми, звідки вони беруться, як розвиваються і що з ними можна робити.

Фітоплазми — це група облігатно-паразитичних бактерій з дуже дрібними клітинами (близько 1 мікрометра). На відміну від інших бактерій вони не мають клітинних стінок. За особливостями розвитку в рослинах фітоплазми подібніші до вірусів, ніж до інших бактерій. Вони є внутрішньоклітинними паразитами, живуть у флоемних соках рослин і не здатні розвиватися на рослинних рештках і ґрунті. Перезараження рослин фітоплазмами здійснюють шкідники, що живляться соками уражених рослин. У різних фітоплазм різні переносники.

Основним переносником фітоплазмозу Aster Yellows на соняшнику є цикадки і листоблішки.

Провідний спеціаліст управління фітосанітарної безпеки ГУ Держпродспоживслужби у Волинській області